¿Empaques de plástico o de papel? La respuesta, para cualquier persona con consciencia ambiental, es clara: el papel es el rey de los empaques y el plástico está viviendo sus últimos días. O al menos ese es el deseo de cientos de miles de activistas, emprendedores y consumidores que entienden el tremendo impacto ambiental del plástico, frente a las bondades de los empaques hechos con materiales reciclados y biodegradables.

Mientras que el plástico puede persistir en el medio ambiente durante siglos, el papel se descompone naturalmente, lo que lo convierte en una opción mucho más ecológica. Además, el papel reciclado reduce la necesidad de pulpa virgen, conservando así los bosques y la biodiversidad.

Más aún, el proceso de reciclaje generalmente requiere menos energía y agua que la producción de papel nuevo a partir de materias primas, lo que conduce a una menor huella de carbono. De este modo no solo se minimiza la cantidad de desechos, sino que también se promueve una economía circular, donde los materiales se reutilizan continuamente.

¿Cómo se transforma el papel reciclado en empaques nuevos?

Recolección y clasificación
El viaje comienza con la recolección de productos de papel usados de hogares, oficinas e industrias. Una vez recolectado, el papel se transporta a instalaciones de reciclaje, donde se clasifica según su calidad y tipo. Esta clasificación es crucial, ya que diferentes grados de papel (por ejemplo, periódicos, cartón, papel de oficina) tienen diversas cualidades de fibra, lo que afecta la integridad del producto final.

Desintegración
Tras su clasificación, el papel pasa por el proceso de desintegración: se mezcla con agua y se descompone en fibras individuales, creando una suspensión conocida como pulpa. Durante esta etapa, se eliminan contaminantes como tintas, adhesivos y grapas para garantizar la pureza de la pulpa.

Refinamiento
La pulpa limpia se refina para mejorar la unión de las fibras, lo que aumenta la resistencia y suavidad del producto final. Dependiendo de la calidad y el color deseados para el empaque, la pulpa puede ser blanqueada utilizando agentes respetuosos con el medio ambiente.

Formación de hojas
La pulpa refinada se diluye con agua y se alimenta en una pantalla móvil o malla de alambre en la máquina de papel. A medida que el agua se drena, las fibras se entrelazan, formando una hoja continua de papel. Esta hoja húmeda luego pasa por una serie de rodillos de prensa para eliminar el resto de agua.

Conversión en empaque
El rollo continuo de papel que resulta del paso anterior se transforma ahora en varios productos de empaque. Este proceso de conversión incluye cortar, doblar y pegar para crear artículos como cajas, bolsas y cartones. La versatilidad del papel permite una amplia gama de soluciones de empaque, atendiendo a diversas industrias y necesidades del consumidor.

Un nuevo ciclo de sostenibilidad
Después de su uso previsto, el empaque puede reingresar al flujo de reciclaje, perpetuando el ciclo de sostenibilidad. Este ciclo continuo no solo conserva recursos, sino que también refuerza la importancia del consumo responsable y las prácticas de gestión de residuos.

Adoptar empaques de papel reciclado es un paso tangible hacia la administración ambiental, tanto para las personas como para las empresas. Al comprender y participar en el ciclo de vida del papel reciclado, individuos y organizaciones pueden contribuir a un futuro más sostenible, donde se minimicen los desechos y se utilicen los recursos de manera eficiente.