Cuando conocemos bien una persona o lugar, tendemos a involucrarnos más en su bienestar. En ese sentido, aprender algunos datos interesantes y hasta sorprendentes sobre las playas puede ser la manera ideal de celebrar el Día Mundial de las Playas.

Empecemos por la base: una playa es una franja estrecha de ‘tierra’ que separa un cuerpo de agua de las zonas interiores. No solo se encuentran en las costas de océanos y mares, sino también en las de ríos y lagos, y pueden estar hechas de arena, pequeños granos de piedra y minerales que han sido desgastados por el viento y las olas. Continúa leyendo para descubrir cinco datos interesantes sobre las playas. 

Un gran ecosistema
El ecosistema de playa incluye desde algas y plancton, hasta cangrejos, caracoles y gaviotas, como también toda la vida animal y vegetal de las zonas costeras, como las dunas de arena. Estos ecosistemas son una parte crucial de la cadena de alimentación marina, y son el hábitat natural de muchas especies que han evolucionado para sobrevivir en la zona intermareal. Muchas tortugas, por ejemplo, necesitan de las playas para poner sus huevos, al igual que las necesitan varias especies de pájaros para anidar, alimentarse y descansar durante largas migraciones.

Tres amenazas importantes

El cambio climático, la erosión costera y la contaminación debido a las actividades humanas son 3 de las principales amenazas a las que las playas del mundo se enfrentan. Y están interconectadas. Aunque la erosión es un fenómeno natural, la construcción en zonas costeras puede exacerbarla. El cambio climático también contribuye a la erosión al causar el aumento del nivel del mar y de las temperaturas del agua, así como tormentas más frecuentes y potentes. Finalmente, la actividad humana a menudo destruye y contamina los hábitats naturales. 

Dos grandes servicios ecosistémicos

Un ecosistema de playa saludable ayuda a amortiguar y minimizar la erosión, las mareas de tempestad y las inundaciones. Por tanto, las playas protegen a las personas y los pueblos del impacto de eventos climáticos extremos. Otro papel de las playas y las zonas costeras es menos evidente pero igualmente esencial: contribuyen al ciclo de nutrientes, lo que mantiene la calidad del agua y ayuda a la vida marina a prosperar.

Playas que brillan y cantan

Algunas playas pueden ser tan hermosas como misteriosas o sorprendentes. En China, por ejemplo, es conocida la “playa que canta” de Dunhuang. Cuando se camina sobre la arena de la playa esta produce un sonido único, parecido a una nota musical; es el resultado del roce entre los granos de arena. Y en Bahía Mosquito, en Vieques, Puerto Rico, la playa encanta no con sonidos, sino con luz. Allí, un fenómeno llamado bioluminiscencia hace que el agua brille con una luz verde-azulada. Esto ocurre porque ciertos microorganismos producen luz cuando las olas agitan el agua.

Playas, personas y dinero

Finalmente, las playas también tienen importancia cultural y económica, ya que son esenciales para la subsistencia de millones de personas alrededor del mundo. Si mantenemos las playas saludables, también los océanos, ríos y lagos estarán más saludables; todos ellos son fundamentales para muchas actividades comerciales, como el turismo y la pesca. De hecho, el turismo relacionado con las playas contribuye sustancialmente a las economías locales, pues genera ingresos y crea empleo.